Programul AUKUS, afectat de tarifele şi atitudinea lui Donald Trump

Vânzarea acestor submarine depinde de capacitatea SUA de a creşte producţia de submarine, având în vedere că Australia vrea trei astfel de nave din clasa Virgina, începând cu 2032. Australia a avut drept termen limită 2025 pentru plătirea a 2 miliarde de dolari SUA pentru îmbunătăţirea infrastructurii sale în şantierele navale. Administraţia Trump a cerut mai mulţi bani, spun australienii.

Cu toate acestea, se pare că există probleme între cele două părţi întrucât americanii sunt supăraţi că Australia nu vrea să discute despre posibilitatea folosirii acestora, în viitor, împotriva Chinei şi cred că transferarea lor în flota australiană ar putea reduce nivelul de descurajare al SUA în faţa Chinei în Pacific.

Experţii spun că descurajarea unui conflict presupune ca, pe timp de pace, să discuţi despre posibilitatea folosirii unor echipamente în timp de război, dar australienii nu vor să discute despre aşa ceva în acest moment.  Mai mult decât atât, într-un exerciţiu militar desfăşurat recent, în care s-a testat răspunsul aliaţilor SUA la o blocadă chinezească a Taiwanului, australienii nu au folosit submarinele nucleare în Marea Chinei de Sud pentru a viza ţinte chinezeşti, ci s-au concentrat pe protejarea nordului Australiei cu capabilităţi aeriene, drone şi rachete.

Submarinele au fost dislocate în apropiere de Australia, pe unde ar fi putut tranzita doar navele inamice. În acest context, oficialii americani se tem să transfere aceste submarine Australiei pentru că nu sunt siguri că armata australiană le-ar folosi împotriva Chinei într-un posibil conflict în care sunt implicate şi SUA. Problema este cu atât mai gravă cu cât, până în 2027, Marina SUA are drept obiectiv să fie pregătită pentru un conflict cu China.

Pe lângă aceste preocupări, tarifele lui Trump pun în pericol încrederea dintre Canberra şi Washington, iar atitudinea acestuia din ultimele zile a atras atenţia în Australia asupra programului AUKUS. Pe 3 mai, în Australia sunt alegeri, iar în urma acestora, independenţii care candidează ar putea primi mai multă putere. Aceştia au cerut reconsiderarea programului de submarine nucleare tocmai din cauza tarifelor lui Trump.

Programul AUKUS se întinde pe trei decenii: patru submarine din clasa Virgina comandate de SUA şi unul britanic ar trebui să fie dislocate în Australia, la HMAS Stirling, în 2027, cu mentenanţă şi echipaj australian la bord, apoi începând cu 2032 ar începe vânzarea de submarine din clasa Virgina către Canberra, iar un alt submarin ar fi construit de Australia şi Marea Britanie în 2040.