Primul F-16 Block 70 a ieşit de pe poarta fabricii. Alte 128 au fost comandate

Fabrica este pregătită să construiască cel puţin încă 128 de avioane până la sfârşitul acestui deceniu. Avionul, destinat Bahrainului, ar trebui să fie acceptat de guvernul SUA la începutul anului 2023 şi va fi supus testelor de zbor în Baza Aeriană Edwards, California, înainte de a fi livrat în cadrul programului de vânzări militare străine.

Cinci ţări au contracte pentru F-16 în varianta Block 70/72: Bahrain, Slovacia, Bulgaria, Taiwan şi încă o ţară căreia compania nu-i spune numele.

De asemenea, Iordania a semnat o scrisoare de ofertă şi acceptare pentru opt aeronave, ceea ce va duce numărul avioanelor la 136 şi chiar mai multe dacă Bulgaria va cumpăra încă opt aeronave pentru a-şi completa prima escadrilă.

Compania Lockheed Martin are contracte de la guvernul SUA de 64,3 miliarde dolari pentru producţia a 128 noi aparate Block 70/72 şi modernizarea a 405 în configuraţia F-16V.

Statele Unite au declarat că vor menţine în funcţiune aparatele F-16 până în 2030, pentru a asigura potenţialii cumpărători de un flux constant de piese de schimb şi modernizări. În prezent, flota de F-16 este înlocuită, treptat, de aeronave din generaţia a cincea, F-35. Peste 865 de avioane F-35 au fost construite de Lockheed Martin până în prezent, pentru 14 ţări, se arată pe site-ul companiei.

Varianta de F-16 Block 70/72 vine cu multe componente similare cu ce este pe F-35, precum radarul APG-83, sistemul de război electronic Viper Shield etc.

Durata de viaţă a unui F-16 Block 70/72 este de 12.000 de ore, cu 50% mai mare decât celelalte variante, făcând ca acest avion să fie operaţional până în 2060.

F-16 a intrat în serviciul Forţelor Aeriene americane în 1978. Peste 30 de ţări au operat acest avion, 25 încă îl mai folosesc, printre care şi România. În total, peste 4.550 de avioane F-16 au fost produse.