Într-o săptămână, Japonia va începe să folosească avioanele F-35B, în sudul ţării

Patru aeronave F-35B Short Takeoff and Vertical Landing (STOVL) vor fi staţionate la baza aeriană Nyutabaru a Forţelor de Autoapărare Aeriene Japoneze din Miyazaki, Kyushu, insula principală cea mai sudică a Japoniei. Această decizie marchează debutul operaţional al F-35B în serviciul japonez. Reprezintă un efort strategic de consolidare a posturii de apărare a ţării de-a lungul lanţului de insule Nansei, o zonă cheie de interes pe fondul tensiunilor crescânde din Indo-Pacific, mai scrie sursa citată.

În 2018, guvernul japonez a aprobat achiziţia de 42 de avioane de vânătoare F-35B, alături de o comandă extinsă pentru varianta F-35A, aducând flota totală planificată a Japoniei la 147 de aeronave „invizibile” de a cincea generaţie. Această achiziţie face din Japonia cel mai mare operator internaţional al F-35 şi reflectă o investiţie majoră în capacităţi avansate de putere aeriană.

 Departamentul de Stat al SUA a aprobat vânzarea iniţială a F-35B în iulie 2020 prin intermediul programului de vânzări militare străine, inclusiv asistenţă, piese de schimb şi instruire. Livrările au avut loc în loturi progresive, prima aeronavă fiind acum gata de desfăşurare.

O componentă centrală a acestei decizii strategice este planul Japoniei de a folosi F-35B de pe cele două distrugătoare din clasa Izumo, JS Izumo şi JS Kaga, care sunt în prezent în curs de conversie în portavioane uşoare. Aceste modificări vor restabili capacitatea de aviaţie cu aripi fixe bazată pe mare a Forţei de Autoapărare Maritimă Japoneze, pentru prima dată de la al Doilea Război Mondial.