Dronele sunt la mare căutare. Forţele Aeriene ale SUA le vor lansa din aeronavele de realimentare KC-135

Potrivit Forţelor Aeriene, acum, aeronavele ar putea trimite sistemele autonome de mici dimensiuni pentru a ajuta la apărarea de ameninţări diverse şi pentru a oferi informaţii în plus, de tip „avertizare timpurie”.

Lucrările la prototipul DDM (Drone Delivery Mechanism) pe KC-135 au fost finalizate în anul fiscal 2024, care s-a încheiat în septembrie, însă dorinţa serviciului militar american a fost dezvăluită, de fapt, în propunerile pentru anul fiscal 2026. Planul ar fi fost conceput încă din 2023.

În planurile pentru anul fiscal 2026, este menţionat că această integrare va oferi capabilităţi ofensive şi de tip ISR operaţiunilor din medii contestate (dificile).

„Mecanismul de lansare a dronelor de pe KC-135, în timpul zborului, are intenţia de a oferi capabilităţi ofensive la bord. Un prototip care are integrat un tub de lansare (CLT – common launch tube) cu o trapă modificată la KC-135 a fost folosită pentru a produce şi determina viabilitatea conceptului”, se arată în plan.

CLT este un sistem aerian de lansare standardizat pe care armata SUA îl foloseşte pe diverse platforme, în special în aeronavele cu aripă fixă şi drone, pentru a lansa muniţie cu precizie şi drone mici. Nu este menţionat niciun tip de dronă care ar putea fi lansat din această aeronavă de alimentare, dar sunt oferite drept exemple de design dronele ALTIUS-600, pe care le folosesc forţele armate americane şi care pot fi lansate prin CLT.

Forţele Aeriene vor să lanseze până la 100 de drone de mici dimensiuni de pe aeronavele KC-135, iar ideea a apărut pentru prima dată în ianuarie 2023, când generalul Mike Minihan se concentra, la vremea respectivă, pe un posibil conflict cu China, până la finalul anului 2025, cerând comandamentului său să se pregătească pentru o astfel de contingenţă.