Drona britanică MQ-9A Reaper a zburat pentru ultima dată. Va fi înlocuită de MQ-9B Protector, care va desfăşura misiuni în Europa

Înlocuirea dronelor MQ-9A cu MQ-9B vine într-un moment în care coordonarea rapidă între forţele aliate este esenţială pentru descurajarea ameninţărilor ruseşti şi de alte tipuri. MQ-9B poate desfăşura operaţiuni atât spaţii aeriene civile, cât şi militare, fapt care permite dronelor aliate să zboare de la bazele în care sunt ţinute în spaţiul aerian european fără a cere permisiune specială. Marea Britanie investeşte în 16 astfel de drone.

Drona Reaper a fost concepută pentru folosirea sa în spaţii aeriene necontestate, iar acest lucru a făcut-o ideală pentru misiunile de contraterorism în Orientul Mijlociu. Cu toate acestea, a fost trimisă în acea regiune mai ales pentru că nu avea autorizaţiile necesare pentru a zbura în spaţiul aerian european. Acum, însă, cu varianta 9B Protector, aceasta va putea desfăşura misiuni de patrulare aeriană în M. Britanie, dar va putea fi şi dislocată peste hotare, pentru misiuni NATO în Europa.

Permisiunea zborurilor dronelor de mari dimensiuni în spaţiul aerian al NATO este văzută ca o decizie strategică, atât pentru operaţiunile de descurajare legate de războiul din Ucraina, cât şi pentru integrarea dronelor în misiuni comune cu forţele aeriene aliate din Europa.

Dronele Protector ale M. Britanii vor transporta arme de precizie britanice, precum rachetele Brimstone 3 şi bombele Paveway IV. Acest tip de dronă are o capacitate maximă de încărcătură de 2,177 kg şi pot sta în zbor mai mult de 40 de ore.

Şi SUA se pregătesc de scoaterea din serviciu a dronelor MQ-9A Reaper şi vor păstra doar 140 de drone până la mijlocul anilor 2030, trecând, uşor, uşor la platforme de generaţie nouă.