ASCOD, maşina de luptă a infanteriei propusă armatei româniei de General Dynamics, la târgul de apărare FEINDEF de la Madrid. Compania este dispusă să ofere un offset de 80% industriei naţionale de apărare

Armata României a luat decizia să doteze trei brigăzi cu maşini de luptă a infanteriei, o mişcare importantă, ţinând cont că în acest moment doar Brigada 282 Mecanizaţă, cu sediul la Focşani, este dotată cu mai vechiul MLI Jderul. Acesta a fost construit sub licenţă după blindatele sovietice, dar a fost modernizat cu un tun 25 mm Oerlikon şi rachete Spike.

Prima companie care vine cu o propunere este General Dynamics, care oferă armatei maşina de luptă a infanteriei ASCOD (Austrian Spanish Cooperation Development), un produs realizat de firma austriacă Steyr-Daimler-Puch AG în cooperare cu spaniolii de la General Dynamics. Acest blindat, de altfel, a fost prezent şi la expoziţia de tehnică de la Bucureşti BSDA 2022.

ASCOD-ul prezentat era înarmat cu aceeaşi turelă cu tun de 30 de mm produsă complet în România de către Elbit şi pe care o regăsim pe Piranha 5, transportorul blindat 8x8 pe care GDELS, în joint venture cu Uzina Mecanică Bucureşti (UMB), îl construieşte la Bucureşti.

Ca un element de „culoare”, turela de pe ASCOD vine şi cu lansatoare integrate de rachete ghidate antitanc Spike, aceleaşi rachete folosite şi de Armata Română.

Componentele comune cu Piranha 5 - turela si alte elemente, din punctul de vedere al productiei, reprezintă un mare avantaj al cooperarii cu industria locala si tot procesul de productie ar fi mult mai usor, evitand intarzierile.

Pe lângă Spania, care a achiziţionat 261 Pizzaro, şi Austria cu 112 Ulan, Marea Britanie a ales un blindat din aceeaşi familie, Ajax, şi a comandat deja 245 Ajax, 93 Ares, 112 Athena, 50 Apollo, 38 Atlas şi 51 Argus..

Programul de înzestrare „Maşina de luptă a infanteriei, pe şenile - MLI” constă în achiziţia a 298 de complete MLI, în varianta de bază şi derivate, inclusiv stocul strategic şi operativ. MLI va intra în dotarea structurilor de infanterie mecanizată din cadrul Forţelor Terestre. Valoarea totală a programului de înzestrare este estimată la 2,99 mld euro.

Programul de înzestrare, cu plăţile aferente, se va desfăşura în două etape. În etapa I se are în vedere achiziţia a 246 de complete MLI, inclusiv simulatoarele de instrucţie şi suportul logistic iniţial. Etapa va fi iniţiată în anul 2023 şi se va derula pentru o perioadă de 9 ani, până în anul 2031. Valoarea estimată a contractelor de achiziţie din etapa I este de 2,545 mld. euro.

Pentru etapa a II-a este avută în vedere achiziţia a 52 de complete MLI pentru stocul strategic şi operativ, cu iniţiere după anul 2031. Valoarea estimată a contractelor de achiziţie din această etapă este de 450 milioane euro.